Spanish Question Words: Qué, Cuál, Dónde and How to Ask Questions
Master Spanish question words (qué, cuál, quién, dónde, cuándo, cómo, cuánto, por qué) with examples, accent rules and the qué vs cuál trap.
By Ayoub Farid · · 2 min read
If you can ask questions, you can keep any conversation going, and you control what you talk about. Here are the Spanish question words and how to use them in real conversations.
The question words
| Spanish | English | Example |
|---|---|---|
| ¿Qué? | What? | ¿Qué quieres tomar? |
| ¿Cuál? / ¿Cuáles? | Which? / What? | ¿Cuál prefieres? |
| ¿Quién? / ¿Quiénes? | Who? | ¿Quién es? |
| ¿Dónde? | Where? | ¿Dónde vives? |
| ¿Adónde? | Where to? | ¿Adónde vas? |
| ¿De dónde? | Where from? | ¿De dónde eres? |
| ¿Cuándo? | When? | ¿Cuándo llegas? |
| ¿Cómo? | How? | ¿Cómo estás? |
| ¿Cuánto/a? | How much? | ¿Cuánto cuesta? |
| ¿Cuántos/as? | How many? | ¿Cuántos hermanos tienes? |
| ¿Por qué? | Why? | ¿Por qué estudias español? |
| ¿Para qué? | What for? | ¿Para qué es esto? |
Accent marks matter
Question words always carry an accent: qué, cómo, dónde. Without the accent they're different words: que (that), como (like / I eat), donde (where, in a statement). Porque (because) vs ¿por qué? (why?).
Qué vs cuál
This trips up everyone:
- ¿Qué es…? asks for a definition: ¿Qué es una concha? (What is a concha?)
- ¿Cuál es…? asks for one item among options: ¿Cuál es tu número? (What's your number?), ¿Cuál es tu nombre?
- Before a noun, Latin Americans often use qué: ¿Qué color te gusta?
Intonation questions
You can turn statements into questions by rising intonation:
- ¿Tienes hambre? — Are you hungry?
- ¿Vienes mañana? — Are you coming tomorrow?
No need for "do/does" like in English.
Useful question chunks
- ¿Me puede ayudar? — Can you help me?
- ¿Qué me recomienda? — What do you recommend?
- ¿A qué hora abren? — What time do you open?
- ¿Cuánto tiempo se tarda? — How long does it take?
- ¿Qué tal si…? — How about…?
- ¿Te importa si…? — Do you mind if…?
Questions that keep conversations going
- ¿Y tú? — And you?
- ¿Cómo fue? — How was it?
- ¿Qué pasó después? — What happened next?
See how to keep a conversation going.
Practice
Try asking at least three questions in each conversation. In Lolo's situations, you'll naturally ask the barista ¿cuánto es? or the stranger in Madrid ¿dónde está el metro?, and get fixes afterwards. See basic Spanish phrases.
Frequently asked questions
Do Spanish question words always have accents?
Yes, in direct and indirect questions: No sé dónde está.
Why are there two question marks in Spanish?
The opening ¿ shows where the question starts, which helps with intonation when reading.
What's the difference between "por qué" and "porque"?
¿Por qué? asks why; porque means because.
